工业革命以来，全球平均气温呈现出逐年升高的趋势，20世纪80年代以来，应对温室效应加剧的急迫性和重要性开始逐渐被各国所重视，而“未来气候变化会达到何种程度、气温升高多少会是自然界的临界值”这一命题，已成为一个必须确定的问题。

　　联合国环境规划署的温室气体咨询小组在1990年的报告中指出：全球气温升高2℃可能是一个上限，一旦超过，可能导致严重破坏生态系统的风险，其恶果将非线性增加。德国联邦议会的研究委员会也认为，每10年气候变暖超过0.1℃，将对森林生态系统非常危险。德国政府的气候变化咨询委员会1995年发现，2℃应该是可容忍的气候变暖的上限。

　　政府间气候变化专门委员会(IPCC)认为，多种因素的叠加将使全球升温很快突破2℃这个临界点，当全球平均温度上升的幅度在1~2℃之间时，遭遇水资源短缺和洪灾的风险将增加;当气温上升超过2℃时，将是灾难性气候变化的开始，产生的影响将更巨大;尤其当大气中CO2浓度超过500mL/ma，海洋和热带雨林将净排放温室气体，而不是像现在这样吸收CO2，从而将推动全球温度进一步提升，海平面进一步升高，导致90%的物种灭绝。